赤壁之战时，为了让曹操上当，周瑜决定使用苦肉计。
黄盖奋勇当先，于是在军事会议上，黄盖假装与周瑜意见不和，甚至出言甚有轻视之意。
于是周瑜下令将黄盖斩首，诸将苦苦求情，周瑜将处罚改为笞刑，将黄盖打得卧床不起。
这正是做给诈降吴营的蔡和、蔡中看的，于是阚泽为黄盖献诈降书，蔡和、蔡中又恰好将这一假情报传回了曹营，曹操便深信不疑，以至于后来的赤壁之战惨败。
这条歇后语出自三国，意思为你情我愿，比喻两方面都愿意的事情。
公元208年，曹操统一北方后率军南下，荆州刘琮投降，刘备被击败退到江夏。
这时曹操的下一个目标就是江东，江东分为主和的文臣张昭等，主战派周瑜等将领及鲁肃。
经过主战派的劝说及诸葛亮的舌战群儒，江东决定与刘备联合抗曹。
曹军任用荆州想将蔡瑁张允为水军都督，周瑜借蒋干使用反间计，后曹操将二人杀掉。
周瑜决定采取火攻破敌，由于曹军士兵晕船，庞统借此献计把战船都连起来。
为了使火船更靠进曹军，黄盖主动愿受皮肉之苦施苦肉计，诈降。
这样曹操的怀疑就减少许多，经过阚泽的游说，曹操很高兴黄盖来降。
然后诸葛亮施法借来东风。
接着就火烧赤壁，曹操败走华容道。
故事开始于《三国演义》第四十六回“用奇谋孔明借箭 献密计黄盖受刑”，结束于第四十九回“七星坛诸葛祭风 三江口周瑜纵火”。
三国时期，东吴的大将黄盖受命诈降到曹操的军营，为了取信于曹操，周瑜借故痛打黄盖一顿，让黄盖假装气愤而投敌，庞统劝曹操将战船连在一块，给周瑜利用火攻创造条件，最终孙刘联盟取得赤壁之战的胜利。