承宣布政使司左，右承宣布政使为明地方最高行政长官。
明朝全国设有13个布政使司，而巡抚在明初为中央派出协调地方工作的官员，为临时官职，任务完成之后，回朝复旨，职务也就自然取消。
宣德之后，许多巡抚不再回朝，而成为一省最高行政长官。
兴化人当布政使的有27人，巡抚3人，其官职均为正二品。
明朝时承宣布政使的辖区是国家一级行政区，简称“布政使司”、“布政司”、“藩司”，不称“行省”。
在正式的文件中，避免使用元朝的“行省”一词，所以在地名下加“等处”。
布政使司设左、右承宣布政使各一人，即一级行政区最高行政长官。
而一省之刑名、军事则分别由提刑按察使司与都指挥使司管辖。
布政司、按察司、都司合称为“三司”，皆为省级行政区最高机关，三司首长同秩同阶从二品。
设立布政司，按察司，度指挥司分别负责行政，监察，军事。
1376年，明太祖废除总揽地方军政大权的行中书省，设立布政司、都指挥司和按察司，分管地方的行政、军政和监察，合称“三司”。
三司分别隶属于中央有关部门，这样，地方权力就集中到中央。
统领中央各部的宰相，职权也随之扩大。
明初曾沿袭元朝的行省制，洪武九年改行省为承宣布政使司，承宣布政使司下设府和直隶州，府以下有县和属州，各直隶州以下有县，形成了一个省府州县四级制与省州县三级制并存的大体格局。
后分设都指挥使司、承宣布政使司、提刑按察使司三司，分掌各省军、司法权力，后逐渐被巡抚制度代替，巡抚常常成为各省权力统一的最高长官。