螃蟹靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。

这些卵在母蟹腹部孵化后，幼体即可脱离母体，随著沿岸潮流到处浮游。

经过几次退壳后，长成大眼幼虫，大眼幼虫再经几次退壳长成幼蟹，幼蟹外型几乎与成蟹相同，再经过几次退壳后就变成蟹。

大部分的海水蟹类都是卵成熟后，不孵化直接排放於海洋。

河蟹在淡水中生长，在海水中繁殖。

蟹苗进入淡水后，一般在饵料丰足的河湾、湖泊中生活18个月左右，性腺逐渐成熟。

成熟的河蟹在秋末冬初开始到海淡水混合的近海区产卵，这就是生殖洄游。

交配后的雌蟹不久便可产卵，卵一串串贴附在雌解的腹肢毛上，堆积在腹部，直到孵出幼体。

这类蟹称“抱卵蟹”。

河蟹一次可产数万至百万粒卵，并且能产2到3次。

在自然界受精卵要经过4个月才能出苗，孵化率可达百分之九十左右。