因为在先的一个朝代被灭了以后又重新建立了新政权，为了区分所以加前缀。
西汉被王莽所灭，后刘秀又复国，但将首都定在洛阳，在西汉首都长安的东面，所以称东汉。
东汉，公元25年至公元220年，是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的大一统王朝，传八世共十四帝，历经一百九十五年，又称后汉，与西汉合称汉朝。
画像石是指在石料上雕刻平面图像的石刻艺术，盛行于西汉至唐，多见于墓室、祠堂，在雕刻手法上与画像砖相似，有阴线刻、浅浮雕和凹雕等。
主要分布在山东、四川岷江流域、河南南阳、山西、陕西、江苏、安徽等地。
画像石中最具代表性的是嘉祥武氏祠。
武氏祠在山东嘉祥县城南，共有四个石室，现存构图完整的画像石有50多幅。
全部阳刻。
内容极为丰富，有反映贵族车马出行的，有反映乐舞、战争、狩猎场面的。
其中有一副《庖厨图》，刻画了杀鸡、宰牛、烹调的画面，刻画极为细致，在厨房中，还刻有悬挂的酱鸭，厨房中鼎铛烈火熊熊，鼎内劲气腾腾，手法出神入化。
其它的画幅中，有的刻画了女娲、风伯、神农、祝融、帝尧、帝舜等人物形象，有的描述的是专诸刺王僚及刺客要离、豫让、曹沫等人的历史故事。
其上还镌刻了石工的名字。
是根据首都的地理位置来进行划分的，也是为了区别刘邦建立的西汉。
洛阳在长安东边，所以刘秀建立的汉朝在历史上被称为东汉。
历史上有很多这样的例子，比如晋朝，西晋的首都是洛阳，而东晋首都则是建康即现在的南京。