改革开放，是1978年12月十一届三中全会中国开始实行的对内改革、对外开放的政策。
中国的对内改革先从农村开始，1978年11月，安徽省凤阳县小岗村实行分田到户，自负盈亏家庭联产承包责任制，拉开了中国对内改革的大幕，国营企业的重大改革，自主经营权、自主调控市场。
1979年7月15日，正式批准广东、福建两省在对外经济活动中实行特殊政策、灵活措施，迈开了改革开放的历史性脚步，对外开放成为中国的一项基本国策，中国的强国之路，是社会主义事业发展的强大动力。
改革开放建立了社会主义市场经济体制。
1992年南巡讲话发布中国改革进入了新的阶段。
改革开放使中国发生了巨大的变化。
1992年10月召开的党的十四大宣布新时期最鲜明特点是改革开放，中国改革进入新的改革时期。
2013年中国进入全面深化改革新时期。
深化改革开放需坚持社会主义方向。
我国改革开放和设备主义现代化建设的指导思想是：建设有中国特色的社会主义理论即邓小平理论。
邓小平理论是马克思主义与当代中国实际和时代特征相结合的新成果，是毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展,是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国发展的新阶段。
邓小平理论和人民实践经验和集体智慧的结晶，是中国共产党人建设有中国特色社会主义的行动指南。
这一理论是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在我国改革开发和现代化建设的实践中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验，借鉴其他社会主义国家兴衰成败经验的基础上，逐步形成和发展起来的科学体系。
我国改革开放经历阶段如下：
1.改革开始：1978年以前的安徽省凤阳县小岗村，是全县有名的吃粮靠返销，用钱靠救济、生产靠贷款的“三靠村，每年秋收后几乎家家外出讨饭，1978年11月24日，小岗村18户农民以敢为天下先的胆识，按下了18个手印，搞起生产责任制，揭开了中国农村改革的序幕，中共第十一届三中全会在北京人民大会堂隆重开幕，在关系国家命运和前途的严峻历史关头，以邓小平为代表的中国最高层的政治家和最底层的农民们，共同翻开了历史新的一页，小岗村从而成为中国农村改革的发源地。
2.政策形成：1978年，党的十一届三中全会作出了实行改革开放的重大决策，1979年，党中央、国务院批准广东、福建在对外经济活动中实行特殊政策、灵活措施，并决定在深圳、珠海、厦门、汕头试办经济特区，福建省和广东省成为全国最早实行对外开放的省份之一。
3.1980年8月18日，邓小平在中央政治局扩大会议上发表了题为《党和国家领导制度的改革》的讲话，为新时期中国政治体制的改革指明了方向。
4.1984年4月，党中央和国务院决定又进一步开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海这14个港口城市。
逐步兴办起经济技术开发区。