1351年，因其友汤和的一封信，朱元璋参加了起义军，并改名朱元璋意为诛灭元朝的璋。
25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗蒙元暴政，在郭子兴手下，率兵出征，有攻必克；因此郭便把养女马氏嫁与了他，军中称之为朱公子。
至正二十七四月，吴王朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。
朱元璋顺应时代潮流，凭借其雄才大略、远见卓识对北伐又做出了精心部署，提出先取山东，撤除元朝的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。
徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师澧关。
朱元璋到汴梁坐镇指挥。
1368年，于南京称帝，国号大明，年号洪武。
洪武元年七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。
解释：红巾军是元朝末年人民起来反抗元朝的主要起事力量，最初是与明教、弥勒教、白莲教等民间宗教结合所发动的，因打红旗，头扎红巾，又称作“红巾”或“红军”，又因焚香聚众，又被称作“香军”。
背景：起源于元顺帝统治末年政治败坏、税赋沉重，加上天灾不断，最初起于黄河以南长江以北江淮一带。
时期：元朝末期。
性质：汉人复国运动。
红巾军军歌：满城都是火，府官四散躲，城里无一人，红军府上坐。
朱元璋起义和红巾军的关系：朱元璋抗元起义又称朱元璋反元起义、朱元璋起兵等，是朱元璋推翻蒙元的残暴统治，起源于好友汤和参加了起义军即红巾军，起义成功于1368年。
功臣：徐达、常遇春、李文忠、邓愈、汤和、沫英、李善长、汪广洋、郭兴、薛显、吴祯、顾时、华高、张赫、胡海、吴复、张龙、仇成、韩政、华云龙、郭英、耿炳文、丁德兴、康茂才、吴良、杨?、胡美、赵庸、廖永忠、傅友德、冯胜、章溢、叶琛、宋濂、刘基。