明朝司礼监的存在：明朝司礼监：官署名，明置。
是明朝内廷管理宦官与宫内事务的“十二监”之一，始置于明太祖洪武十七年。
有提督、掌印、秉笔、随堂等太监。
提督太监掌督理皇城内一切礼仪、刑名及管理当差、听事各役。
司礼监素有“第一署”之称 。
明朝司礼监的权利：由太监掌管，在明初权力受到限制。
到了中后期，由于皇帝怠政厌政以及幼冲等原因，皇帝经常让司礼监代帝批红。
这样司礼监利用这一机会，不断扩大自己的权力，干预明朝的中央决策，给明朝政治、经济、军事、司法造成了恶劣的后果。
虽然司礼监拥有如此大的权力，然而却不能像唐代后期宦官那样任意废立皇帝。
明代的司礼监始终受制于皇权。
明朝，司礼监掌印太监比司礼监秉笔太监权力大，由以下两方面可见：
1.司礼监官位设置地位：司礼监以“掌印太监”为首，下设“秉笔太监”数人，首席秉笔主管东厂、诏狱等特务刑讯机构，各秉笔分管各监各司局。
由此，秉笔太监官位在掌印太监之下；
2.权责方面：各部公文奏议交司礼监分类后，拣选其要呈送皇帝，皇帝或亲批，或由秉笔口述大要而皇帝口决，秉笔代为“批红”，发还内阁与各部依据批红撰写正式诏书执行，而由掌印太监对审批公文进行审核、盖印。
由此，秉笔太监的权责也在掌印太监之下。
明朝司礼监的职权及职权的发展可分为以下四点：
1.权利受限，照顾皇帝生活起居：司礼监是明朝内廷特有的建置，居内务府12监之首，24衙门之一。
司礼监设立于洪武年间，最初不过是为皇帝生活起居服务的宦官系统的一个管理机构，由太监掌管，在明初并没有太大的权力，而且受到限制。
2.批红：明中叶以后，皇帝多深居后宫，荒嬉享乐，不理国政，常常由司礼监秉笔太监代行“批红”，“批红”就其权力性质而言，属于最高决策权，是实现皇权的一种方式。
故司礼太监代皇帝“批红”，是在代行皇权。
3.经厂：明代司礼监设“掌印太监一员、秉笔、随堂太监八员、司礼监提督一员，秩在监官之上，于本衙门居住，职掌古今书籍、名画、册叶、手卷、笔、砚、墨、绫纱、绢布、纸剖，各有库贮之。
选监工之老成勤敏者掌其锁钥。
所属掌司四员或六七员，佐理之，并内书堂亦属之。
又经厂掌司四员或六七员，在经厂居住，只管一应经书印板及印成书籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”。
可见司礼监下属的经厂，完全是一个掌管刻书及书籍版片的专门机构。
其规模随着司礼监权力的不断扩大而扩大。
4.负责印刷及相关工作：嘉靖十年，清理过一次内府工匠额数，曾革去老弱残疾、有名无人者15167名，实留12255名，并著为定额。
450多年前的司礼监经厂，居然有1200多人的印刷厂，而且分工细密，实在是当时世界出版印刷业上的奇观。