1644年（明崇祯十七年即清顺治元年），李自成的大顺军攻占北京，明朝灭亡；驻守山海关的明将吴三桂降清，清摄政王多尔衮指挥清军入关，打败大顺农民军；同年清顺治帝迁都北京，清朝从此取代明朝成为全国的统治者。
入关后20年时间里，清朝先后灭亡大顺、大西和南明等政权，基本统一全国。
1911年（清宣统三年），辛亥革命爆发。
同年2月12日，清宣统帝正式下诏退位，清朝灭亡。
清朝共历经十二帝，统治全国268年。
清朝从康乾盛世后开始衰落的。
“康乾盛世”后，清朝渐渐落入中国历代世袭专制皇朝随气候变化与粮食产量增减的“兴起―鼎盛―衰落”宿命。
鸦片战争爆发后，列强纷纷以武力逼中国开放市场，并签订了割地赔款等一系列不平等条约。
太平天国叛乱严重打击了清朝国力，19世纪末的义和团排外导致八国联军入侵，庚子赔款后清朝已无力再振。
清朝前期在文化上制造文字狱，对外实行海禁(雍正十年1732年开放携眷属至台湾)，闭关锁国。
这些政策虽维护了清朝的疆域扩张和社会稳定，但却导致了其统治时期内此起彼伏的民族矛盾。
清朝后期在西方国家的炮火威胁下，不得不打开国门维新变法，但此时国家早已极度贫弱，在满洲统治者的防汉抑汉思想的破坏下，维新变法失败，随后又接连被西方国家侵略并签订了包括割地赔款在内的一系列不平等条约，导致中国近代衰落。
一共12位皇帝，13个年号。
清朝是中国历史上第二个由少数民族建立的大一统王朝，也是中国最后一个封建帝制国家，对中国历史产生了深远影响，1636年，皇太极改国号为清，1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金，1644年入关，逐步统一全国，清朝前期，统一多民族国家得到巩固，基本上奠定了我国版图，同时君主专制发展到顶峰，1840年鸦片战争后进入近代，多遭列强入侵，主权严重丧失，1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，从此结束了中国两千多年来的封建帝制。