1868年法国的杨森利用分光镜观察太阳表面，发现一条新的黄色谱线，并认为是属于太阳上的某个未知元素，故名氦。
短周期中原子半径最大的元素是钠。
钠是一种金属元素，在周期表中位于第3周期、第ⅠA族，是碱金属元素的代表，质地柔软，能与水反应生成氢氧化钠，放出氢气，化学性质较活泼。
钠元素以盐的形式广泛的分布于陆地和海洋中，钠也是人体肌肉组织和神经组织中的重要成分之一。
钠为银白色立方体结构金属，质软而轻可用小刀切割，密度比水小，熔点9
7.81摄氏度，沸点88
2.9摄氏度。
新切面有银白色光泽，在空气中氧化转变为暗灰色，具有抗腐蚀性。
钠是热和电的良导体，具有较好的导磁性，钾钠合金（液态）是核反应堆导热剂。
钠单质还具有良好的延展性，硬度也低，能够溶于汞和液态氨，溶于液氨形成蓝色溶液。
在零下20摄氏度时变硬。
钠的化学性质很活泼，常温和加热时分别与氧气化合，和水剧烈反应，量大时发生爆炸。
钠还能在二氧化碳中燃烧，和低元醇反应产生氢气，和电离能力很弱的液氨也能反应。
短周期元素中，钠的原子半径最大。
氩为稀有气体，稀有气体不参与原子半径的比较。
稀有气体稳定性很强，原子半径小。
因此钾的原子半径大于氩。
原子半径：描述原子大小的参数之一。
根据不同的标度和测量方法，原子半径的定义不同，常见的有轨道半径，范德华半径即范式半径，共价半径，金属半径等。
同一原子依不同定义得到的原子半径差别可能很大，所以比较不同原子的相对大小时，取用的数据来源必须一致。
原子半径主要受电子层数，核电荷数和最外层电子数三个因素影响。
一般来说，电子层数越多，核电荷数越小，最外层电子数越多，原子半径越大。
这也使得原子半径在元素周期表上有明显的周期递变性规律。
原子半径对元素的化学性质有较大影响，所以对原子半径的研究在化学的发展中有着极其重要的意义和价值。