人类的文明史，开始于文字的发明，在时间上最早不过七八千年，这几千年只占人类史的百分之一而已。
人类文化的发展，从人文地理学的研究方面讲，可有以下三种共识。
第一，人类文化的发展，不是突然的，而是人类在生存竞争中学到许多经验，逐渐积累而流传下来的。
换句话说，有史时代的许多文化，都渊源于史前时代的人类活动。
第二，各种人类的文化，因为环境的变迁，时代的更换，进退不一。
史前有许多强盛的民族，早已灭亡，人类史上，也就没有独霸一方的民族。
第三，人类有共同进取的合作力量，可是也有互相残杀的卑劣天性。
人类残酷成性，个人之间杀戮不够，还会结合亲族，进行械斗，甚至国族之间，建立攻守同盟，造成大规模的战争。
世界最早发现的猿人化石，是一八九一年印度尼西亚爪哇岛上发现的爪哇猿人，距今六十至八十万年。
爪哇猿人同一九二七年在我国周口店发现的北京猿人，一度被世界公认为“最早”的人类。
解放后，考古工作者先后在陕西蓝田和云南元谋发现猿人化石。
蓝田猿人距今一百万年，元谋猿人距今一百七十万年。
近二三十年来，考古学家在非洲大陆发现了许多猿人化石，对于人类历史有了新的认识。
一九五九年，在坦桑尼亚发现的一个几乎完整的猿人头骨化石和劳动工具，测定年代为距今一百七十五万年。
一九七二年，在肯尼亚发现的猿人头骨、腿骨化石和石器，测定年代为距今二百六十万年。
一九七三年，有报告说埃塞俄比亚发现的猿人化石，距今约三百万年或三百万年以前。
由此看来，人类历史不是八十万年，也不是一百七十万年，而是三百多万年。
至于人类最早的出现地，也还有待更多的考古发现方能确定。
1.按技术形态分，人类社会经历了渔猎采集社会、农业社会、工业社会三个阶段，人类现在进入了第四个阶段即信息社会。
2.按生产力和生产关系辩证统一的生产方式来分，人类社会经历了原始社会、奴隶制社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会五个阶段。
社会主义社会是共产主义社会的初级阶段。