现在，"狗"、"犬"意思几乎是相等的，但有所区别："犬"文言一点，"狗"通俗一点。
军犬不叫军狗，警犬不叫警狗，犬牙交错不说狗牙交错，犬吠一般不说成狗吠，狗叫一般也不说成犬叫。
"犬"用于贬义较少，"狗"用于贬义较多。
犬马之劳，不说成狗马之劳，犬子是自谦，狗子是骂人，狗特务也不叫犬特务，狗屁也不说犬屁，狗东西不说犬东西。
在古代，"狗"、"犬"的差别比现在大很多：甲骨文的"犬"极像狗的样子，是个象形字。
"狗"从"犬"，"句"声，是个形声字。
依文字发展规律，应当是先有"犬"，后有"狗"。
成语"画虎类犬"，出自《后汉书・马援传》，原文是："画虎不成反类狗。
"人们理解为：画只老虎，却画成了狗。
可是，画得再不像，虎也不至于画成狗的样子，画成猫反倒说得通。
其实，这个"狗"并不是我们说的狗。
1.时代不同：犬是产生在甲骨文或更早一些的年代里，具体年代至少有五千多年了，在当时主广泛使用犬字，这是此物的原始称谓，而狗字的使用最早才二千多年，是属于派生物的称谓；
2.范围不同：犬是泛称，无论大狗小狗，长毛狗，短毛狗，现在的狗，过去的狗，均可称犬，而狗则不同，严格名意上狗的，就是指小狗或小型狗，现在犬、狗混用，是另当别说的；
3.含义不同：用犬字的文章资料中几乎没有贬意，最多用犬表示中性的色彩，而用狗的文章资料中，大多是贬意，也有极少数是褒意的。
有区别。
用法方面，“犬”是个象形文字，文言一些，“狗”是个形声字，通俗一些。
含义方面，“犬”多用于褒义，“狗”多用于贬义。
自谦时会说犬马之劳、犬子，表忠心时会有犬吠非主、犬马恋主；而说到狼心狗肺、狗拿耗子、关门打狗，则是包含贬低意味。
古文方面，《尔雅释畜》中说：“未成豪，狗。
”意思是说没有长大的称为狗。
而成语“画虎类犬”多被理解成画只老虎却画成了狗，其实是被误解了。
原文是“画虎不成反类狗。
”这里的狗是崽的意思，这句话的意思是想画虎却画成了虎崽的样子，没有了老虎的威风样子。
甲骨文犬是象形字，像一只狗的样子。
在古文中，狗是婴幼儿时期，犬是成人期。