光绪皇帝，生于1871年，死于1908年，名字全称为爱新觉罗载?，庙号德宗，年号光绪。
载?是醇亲王的儿子，载?对慈禧来说，有两重关系：从皇家来说，是她亲侄子，从她娘家来说是她亲外甥。
1874年同治皇帝即慈禧的亲生儿子驾崩，没有子嗣，慈禧太后为了掌握朝政，让载?入继为帝，载?登基时只有四岁，两位太后"慈禧"和"慈安"开始"垂帘听政"。
光绪十三年二月七日起载?亲政，但朝政大权仍由慈禧太后实际控制。
清德宗光绪皇帝名爱新觉罗・载?，1871年8月14日出生于北京宣武门太平湖畔醇王府，其父奕棕是道光帝的第七子，也就是咸丰帝爱新觉罗・奕札之弟，其母是慈禧的胞妹，这种特殊的家庭背景，使他在清穆宗爱新觉罗・载淳病故之后被指定为皇帝。
光绪帝的父亲是醇亲王奕棕，生母叶赫那拉・婉贞为慈禧皇太后亲妹。
同治十三年十二月，被两宫皇太后立为帝，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。
光绪七年慈安太后崩逝后由慈禧太后一人垂帘。
光绪十五年，载?亲政，此后虽名义上归政于光绪帝，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。
在载?亲政后发生的中日甲午战争中，光绪帝极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，而以清朝战败告终。
痛定思痛，他极力支持维新派变法以图强，光绪二十四年，光绪帝实行戊戌变法，但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对。
光绪帝打算依靠袁世凯牵制住以慈禧太后为首的这一股势力，但反被袁世凯出卖，从此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。
整个维新不过历时103天，故称百日维新。
政变后大权再次落入慈禧太后手中，对外宣称光绪帝罹病不能理事，实将他幽禁于西苑瀛台，成为无枷之囚。