鱼主要是用鳃呼吸，水流从口流入及有鳃孔流出，在不断通过鳃的时候进行氧气交换。
因此鱼鳃有着特殊结构。
鱼一般有5对鳃弓，内缘是鳃耙、外侧2个比列的鳃片，鳃片由无数的鳃丝排列构成，每条鳃丝又生出许多突起的鳃小片，鳃小片由2曾细胞组成，有着丰富的微血管，是气体交换的场所。
相邻的鳃小片交错嵌合，水在其中对流，保证了血液与水之间的最大气体交换量。
当鱼离开水后鳃丝和鳃小片就彼此粘连，呼吸面积大大减小，无法补充充足的氧气，且鳃丝暴露在空气中，因水分蒸发引起鳃丝干燥，破坏了鳃的结构，使其失去呼吸功能而死亡。
虽然有写鱼的皮肤、气囊、肠管可以辅助呼吸，但是那些远远不够。
鱼在水中要呼吸，进行新陈代谢。
它的呼吸器官是鳃。
鳃是专门适应水中呼吸的构造。
鱼的咽喉两侧各有4个鳃，每个鳃又有鳃片和鳃丝组成。
呼吸时，鳃片和鳃丝完全打开，会增大鳃与水的接触面积，增加与水中溶解氧结合的机会。
鱼在水中，嘴巴一张一闭的进行呼吸；它张嘴时，把水吸入，鳃盖关闭，闭嘴时，鳃盖打开，让水流出。
在水流经腮的过程中，水中的溶解氧就被鳃上的微血管吸收，同时把二氧化碳排入水中。
鱼只要一旦离开水，它的鳃片、鳃丝粘合重叠在一起，不能及时得到氧而窒息。
通过鱼鳍和胸鳍，鱼鳍的摆动提供动力和控制方向，胸鳍控制平衡。
原理：
1.鱼的尾鳍左右摆动，以此来增加前进的力量。
2.背鳍和臀鳍主要在行动时起稳定作用和平衡作用。
3.胸鳍和腹鳍的主要作用是保持鱼体平衡，配合鱼体转向，调整鱼体升降。
4.鱼身体呈流线型中间大两头小，身体表面覆盖鳞片，保护身体，鳞片表面有一层粘液，游泳时减小水的阻力。