元朝由蒙古族元世祖忽必烈于1271年所建，次年定都大都，1279年灭南宋，完成统一。
元朝且为钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国与伊儿汗国等四大汗国的宗主国，名义上五国同为蒙古帝国，其藩属国涵盖东南亚各国。
蒙元征服中国后持续对外扩张，但在出海征伐日本和东南亚诸国时屡遭失利，如元日战争、元越战争、元爪战争等。
元中期皇位更迭频繁，政治始终未上正轨。
后期政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致元末农民起义。
1368年朱元璋建立明朝，同年明军攻占大都，元顺帝北巡，元朝退出中原，与明王朝对峙，史称北元。
1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡。
元朝废除尚书省和门下省，保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权。
知识分子失去科举导致期间出现了元曲和散曲等文化形式。
元朝在历史上存活了98年，1206年成吉思汗建立蒙古汗国。
1271年忽必烈改国号为大元，1279年统一全国。
元朝的疆域空前广阔，今天的新疆、西藏、云南、东北、台湾及南海诸岛，都在元朝统治范围内。
1368年被朱元璋建立的明朝灭亡。
元朝自忽必烈改国号为大元开始到元朝灭亡，共经历了11位皇帝，包括：孛儿只斤忽必烈、孛儿只斤铁穆耳、孛儿只斤海山、孛儿只斤爱育黎拔力八达、孛儿只斤硕德八剌、也孙铁木儿、孛儿只斤阿速吉八、孛儿只斤图帖睦尔、孛儿只斤和世?、孛儿只斤懿?质班、孛儿只斤妥?帖睦尔。
1206年，蒙古贵族在斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗，大蒙古国建立。
蒙古汗国在1259年蒙哥汗去世后分裂为大汗之国和四大汗国。
四大汗国分别是钦察汗国、窝阔台汗国、伊利汗国和察合台汗国，四大汗国名义上服从蒙古大汗宗主权，实际上各自为政。
1271年，元世祖忽必烈定国号为“大元”，取《易经》中“大哉乾元”之意。
1218年蒙古灭西辽，1227年灭西夏，1234年灭金国，1246年招降吐蕃，1253年灭大理，1276年灭南宋，1279年消灭南宋残余势力，元朝最终统一中国。