“直流电”的英文是Direct Current，简称为DC，“交流电”的英文是alternating current，简称为AC。
“直流电”又称“恒流电”，恒定电流是直流电的一种，是大小和方向都不变的直流电。
1747年，美国的富兰克林根据实验提出电荷守恒定律，并且定义了正电和负电的术语。
直流电所通过的电路称直流电路，是由直流电源和电阻构成的闭合导电回路。
在该直流电路中，形成恒定的电场。
“交流电”又称“交变电流”，电流方向随时间作周期性变化的为交流电。
交流电最基本的形式是正弦电流。
当法拉第发现了电磁感应后，产生交流电流的方法则被法拉第同时发现，法拉第因此被誉为“交流电之父”。
当闭合线圈在匀强磁场中绕垂直于磁场的轴匀速转动时，线圈里就产生大小和方向作周期性改变的正弦交流电。
直流电是指电流大小和方向都不变的直流电，它是由爱迪生发现的；1747年美国的富兰克林根据实验提出电荷守恒定律，并且定义了正电和负电的术语；直流电是指大小和方向都不随时间而变化比如干电池，脉动直流电是指方向不变但大小随时间变化。
交流电流是指电流方向随时间作周期性变化的为交流电，在一个周期内的运行平均值为零；不同于直流电它的方向是会随着时间发生改变的，并且直流电没有周期性变化；通常波形为正弦曲线，交流电可以有效传输电力；但实际上还有应用其他的波形例如三角形波和正方形波，生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。
产生原理：直流电所通过的电路称直流电路，是由直流电源和电阻构成的闭合导电回路。
在该直流电路中，形成恒定的电场。
在电源外，正电荷经电阻从高电势处流向低电势处，在电源内，靠电源的非静电力的作用，克服静电力，再从低电势处到达高电势处，如此循环，构成闭合的电流线。