恢复高考前，中国恢复了唐以前的推荐制度，大学新生直接从工人、农民和士兵中推荐产生，而不是通过高考，报名者必须当过三年以上工人、农民或士兵，这就是工农兵大学生的由来，中央政府把新生名额分配给各部、各省和部队，再由它们逐级向下分配名额，一级一级地分到工厂、县、和师。

1977年，由于文化大革命的冲击而中断了十年的中国 高考制度得以恢复，中国由此重新迎来了尊重知识、尊重人才的春天。

1977年9月，中国教育部在北京召开全国高等学校招生工作会议，决定恢复已经停止了10年的全国高等院校招生考试，以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。

这是具有转折意义的全国高校招生工作会议决定，恢复高考的招生对象是工人农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生。