在某一天体的视运动过程中，地球表面上某些点观测到该天体在上中天（午）或下中天（子）出现的时刻是相同的，这些点连接起来的线即为子午线。
子午线，又叫作经线，和纬线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，为地球表面连接南极和北极的半圆弧。
任意两根子午线的长度都是相等的，指示南北方向，且在南极和北极相交。
每一根子午线都有数值与它相对应，这个数值就是经度。
本初子午线是零度经线，子午线是经线，指示南北方向。
在中、小比例尺地形图上，通常绘有地图中央一点的三个基准方向之间的关系，这种地图称为三北方向图。
三北方向图主要用于地图的定向，根据地形图的不同位置，会有不同形式。
三个基准方向分别指通过某一点的子午线方向、磁北方向和坐标北方向。
真子午线北方向、磁子午线北方向、坐标纵线北方向三者之间关系的略图。
绘制时，真子午线北方向需垂直南北图廓线，其他方向线按实际关系绘制，实际偏角值通过注记表明。
标注偏角值时，不仅用六十进制角度制标注图幅的各种偏角值，还需在其后的括号内标注其6000密位制的密位数，以适应军事应用。
六十进制偏角值标注至“分”，密位制偏角值标注至一个密位。
1.子午线也称经线，是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义是地球表面连接南北两极的大圆线上的半圆弧；
2.子午线的数值为46620公里，若按埃及的长度算，地球周长为39690公里，其误差小于百分之二；
3.世界上最早计算子午线长度的人是古希腊天文学家，埃拉托斯特尼，他制造了天文仪器，指出在夏至日正午时分，从北回归线上看，太阳正好在天顶的位置。