木炭从宏观来说是由碳元素和氧元素组成，木炭从微观来说是由1个碳原子和2个氧原子构成；木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料；木炭是保持木材原来构造和孔内残留焦油的不纯的无定形碳，中国商代的青铜器和春秋战国时代铁器的冶炼都用木炭，利用其吸湿性来观测气候变化等；木炭有大量的微孔和过渡孔，使它不仅有较高的比表面积，而且孔内焦油物质被排除后将有很好的吸附性能，与氧气完全燃烧产生二氧化碳，不完全燃烧产生有毒气体一氧化碳，较为疏松。
一、木炭在空气中燃烧
1.持续发出红光，燃烧不剧烈；
2.发热；
3.生成能够使澄清石灰水变浑浊的无色气体。
二、木炭在氧气中燃烧
1.剧烈燃烧、发白光；
2.放出大量的热；
3.生成能够使澄清石灰水变浑浊的无色气体。
木炭主要成分是碳元素，还有氢、氧、氮以及少量的其他元素，其含量主要取决于炭化的最终温度。
另木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。
木炭产品主要有白炭、黑炭、活性炭、机制炭等四大类。
木炭可以被用于冶金工业、渗碳剂的制造、二硫化碳生产、木炭砖的压制、木炭干燥剂、活性炭、医用等各个方面。