张居正改善财政的措施虽然取得了一定成效，但并没办法改变明朝财税制度深层次的弊病。
一方面，开国之初广泛的小自耕农经济在中叶以后便被不可遏止的地权集中浪潮所吞噬，土地集中导致了越来越多的流民，产生大量佃农，地主凭借土地垄断对佃农进行过度盘剥。
另一方面，明初按地权分散状态设计的赋役制度日益失效，官府不断膨胀的财政需求和无法遏制的非法征敛成为民间社会的不堪承受的重负，晚明的财税改革已经无力医治这一深入制度骨髓的恶疾，国家机器的败坏已无法挽回。
改革措施：
1.内政方面：“考成法”军事方面，防范女真，结好鞑靼俺答汗。
2.水利方面：起用先前总理河道都御史潘季驯治理黄河、淮河、大运河。
3.经济方面：整顿赋役制度、扭转财政危机。
张居正，字叔大，号太岳，湖北江陵人。
嘉靖进士，隆庆元年入阁。
穆宗死，他和宦官冯保合谋，逐高拱，代为首辅。
万历初年，神宗年幼，国政大事都由他主持，前后当国十年，为人善谋，独揽朝政，是明代最有权威的一个首辅，也是中国封建社会后期不可多得的政治家。
当政期间，面对吏治败坏、财政危机、赋役不均、军心涣散的局面，利用手中掌握的权力，雷厉风行地推行了一系列改革，取得了一定成效。
政治：张居正首先整顿吏治，加强中央集权制。
张居正创制了“考成法”，严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨情况，选用并提拔支持变法的新生力量，为推行新法做了组织准备。
并且整顿了邮传和铨政，他的为政方针是：“尊主权，课吏职，行赏罚，一号令”和“强公室，杜私门。
”军事：为了防御蒙古鞑靼入寇边关，张居正派戚继光守蓟门，李成梁镇辽东，又在东起山海关，西至居庸关的长城上加修了“敌台”3000余座。
他还与鞑靼俺达汗之间进行茶马互市贸易，采取和平政策。
张居正还在东南沿海地区分段设寨，修整兵船，严申海禁。
在清查土地的基础上，张居正在万历九年(1581)令在全国推行“一条鞭法”。
水利：张居正推荐、起用先前总理河道都御史潘季驯治理黄河、淮河，并兼治运河。
潘季驯在治河中贯串了“筑堤束沙，以水攻沙”的原则，很快取得了预期的效果。