岳母刺字的故事，宋人笔记和野史均无记载，包括岳飞之孙岳珂所著金佗仿编也没有记录。
岳飞背上刺字的记载始见于元人所修的宋史本传，初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有尽忠报国四大字，深入肤理。
有一种说法是，因为刺字为兵的制度仍在执行，所以岳飞从军时在背部刺上尽忠报国四字明志。
明代表现岳飞故事的小说、戏剧如精忠记、武穆精忠传、精忠旗传奇等都有岳飞背上刺字的描写，刺字版本不一，流传最广的则是精忠报国。
有学者认为，此时的精忠报国四字是混淆了宋高宗御赐精忠岳飞四字而产生。
岳飞背上的字为尽忠报国。
《宋史岳飞传》有记载，当岳飞入狱之初，秦桧等密议让何铸审讯。
岳飞义正词严，力陈抗金军功，爱国何罪之有？并当着何铸面“裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤里。
浩然正气，令何铸汗颜词穷。
不是“精忠报国”，而是“尽忠报国”四个字。
《宋史・岳飞传》有记载，当岳飞入狱之初，秦桧等密议让何铸审讯。
岳飞义正词严，力陈抗金军功，爱国何罪之有？并当着何铸面“裂裳以背示铸，有“尽忠报国”四大字，深入肤里”。
浩然正气，令何铸汗颜词穷。
岳飞，出生于1103年3月24日，1142年1月27日去世，字鹏举，宋相州汤阴县人，抗金名将，中国历史上著名军事家、战略家、书法家、诗人、民族英雄 ，位列南宋中兴四将之首。
岳飞的代表词作《满江红・写怀》，是千古传诵的爱国名篇，后人另辑有文集传世。