拈香一般在家祭时均为亲属，所以要拿香拜往生者，但公祭时因为来的人士可能只是朋友或邻居同学并无亲属关系，往生者不能承受用香拜，所以以拈香方式进行。
戒香、定香、慧香、解脱香、解脱法身香，表示按照佛的教导修行。
拈香的步骤如下：
1.将香点燃。
2.用两手的中指和食指夹着香?，大姆指顶着香的尾部。
3.安置胸前，香头平对菩萨圣像。
4.举香齐眉。
5.放下如第三步的动作。
6.开始用左手分插。
第一支香插中央，插时默念：供养十方三世三宝。
第二支香插右边，插时默念：供养历生父母师长。
第三支香插左边，插时默念：供养十方法界一切众生。
魏晋南北朝时政治黑暗，时局动荡造成佛教大盛。
魏晋南北朝三百余年，政权更换快速，篡弑频仍，故政治混乱，民不聊生，加上外族入侵，造成生灵涂炭，人民生活艰苦。
普通百姓在现实生活既找不到出路，乃寄心于宗教，寻求心灵的慰藉，于是各种宗教均甚盛行，而佛教也就在这背景下兴起。
另一方面，在东汉党锢之祸后，士人在政治上屡受摧残，加上魏晋以来，篡弑频仍，政治黑暗，士人为求明哲保身，多不谈政治，于是儒家所崇尚的纲常名教及积极入世的思想大受打击。
士人精神无所寄托便开始讲求个人逍遥的道家哲学及出世的宗教思想随之兴起。
佛教之所以能在众宗教中而特别盛行，主要是因为它的教义适合时代需要。
原因：
1.持续千年的“空有之争”：佛陀为了对制不同根性的众生，就说了不同的法门。
一转阿含，二转中观空义，三转唯识。
程度上是越来越圆满，但是所需要的才智根性也就越来越高，结果有的人并没有达到对法义透彻的了解和实修，也没有对大乘唯识的掌握，却认为自己就已经了达了法义，妄谈空性，认为自己证到了所谓的空；
2.适应性：婆罗门教比佛教历史长，包括佛教最鼎盛的时代，婆罗门教并没有衰落，只是相比较而言势微罢了，并且婆罗门教的教义很符合印度的特色，有很深厚的基础；
3.政治上的原因：巽加王朝是靠反孔雀王朝上来的，所以对孔雀王朝所立的国教佛教大加摧残，又后来阿拉伯的入侵，彻底使佛教没落。