《离骚赞序》中记载，当时楚国奸臣当道，屈原痛恨昏君无能，而他起初挣扎的想要证明自己的壮志理想，但终究因为世事混乱而没能遂愿，所以不能改变这社会，他也不想让自己的清白被这混浊之世给玷污，于是选择了极端的方式自尽。
他痛恨当时社会，但是凭借他一人之力又无法力挽狂澜，所以最终因为不能救国家于危难，救世人于水火而感到自责，再加上楚国首都已经被攻破，楚国名存实亡，所以屈原也无颜苟活，因此而选择了自杀，他的死不是逃避，不是懦弱，是以死明志，以身殉国。
所以才会得到后世之人的赞誉。
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屈原从楚顷襄王十九年，楚国基本上被秦国掌握，俯首听命，不敢动弹。
屈原对此痛心疾首，却又无能为力，眼看着国势日弱，民生多艰，只好以诗歌来抒发自己忧国忧民的心情。
屈原在这前后，曾沿江西上，还想看一看这满身疮痍的祖国和他终身辅佐的楚王。
结果只看到强秦的步步进逼，楚国朝廷的腐败和昏庸。
想为楚王“奔走以先后”，“虽九死其犹未悔”的屈原，眼看着祖国一步步走向灭亡，自己却不能有一点作为，就埋下了以身殉国的思想，他过鄂渚，入洞庭，溯沅水，经枉? 至辰阳，又折向东南，入于溆浦，暂时停留下来。
不久又下沅江，入洞庭，渡湘水，到了长沙附近的汨罗江，在极度苦闷、完全绝望的心情下，于农历五月五日投汨罗江自尽了。
这一年大概是前278年，顷襄王二十一年，屈原当时62岁左右。
楚国诗人屈原因为反对楚怀王和楚顷襄王的对外政策，被流放至汨罗江畔的玉笥山，在这里他写出了一生中最重要的一些作品，将楚辞这一体裁发扬至前所未有的高度。
前278年，楚国都城郢被秦国攻占，屈原感到救国无望，于农历五月初五端午节作《怀沙》而自投汨罗江。