“曲线救国”一词产生于抗日战争期间，就是采取直接的手段不能够解决，比如正面抗击日本侵略军的话，能力不够，就只好采取间接的，效果可能慢一些的，发动军队及以外的各界人士和力量，或者从侧面迂回牵制干扰的策略，一点一点地争取和保卫胜利果实，有时候可能还要放弃一部分已经得到手的东西，但斗争的大方向不变。
当时国内一些顽固派分子为实行降日反国民党，他们指使或支持一部分军队和官员投降日本侵略者，变成伪军、伪官，和日军一起进攻抗日根据地，并将这种叛国投敌行为也诡称为“曲线救国”。
“曲线救国”是用不直接的方式达到救国目的。
“曲线救国”有贬义，也有正面含义的，需要联合当时的语境来分析。
曲线救国代表的含义就是不采用直接的方式而采用一些迂回的方式，并且最后也能够达到救国的目的。
这个成语最先起源于抗日战争时期。
对于曲线救国，在抗日战争中有两种代表方式，其中一种是以汪精卫为代表的投降主义，投降日军之后与日军一起进攻抗日根据地，并且诡辩称自己也是曲线救国。
现如今提到曲线救国一般都是指的一种嘲讽的含义，对于一些人或者组织，会通过一种让人想不到的方式为国争光。
整正曲线的基本原则：
1.曲线两端直线方向不变要求拨道前后正矢总数不变；
2.曲线两端直线位置不动―要求始终点拨量为零 第一条原则，只是保持曲线两端直线方向不变，但不能保证其两端直线不发生位移。
为了保证两端直线不动，除满足第一条外，尚应使曲线始终点的拨量为零；
3.曲线任意拨动 曲线上谋一点向外或向内拨动距离E时，其相邻两点的正矢变化量为该点拨量E的一半，而方向相反；
4.当曲线有控制点时，在计算拨量时应满足控制点的要求，进行调整计算拨量；
5.无缝线路上的曲线，在计算拨量时，必须控制外挑内压的正负值相等或接近相等，防止胀轨跑道。