GPS不具备传递信息的功能，只能接收发送定位信号，打开GPS后，设备会搜索所有能连上信号的GPS卫星，其中有一个卫星负责校对设备时间，其他卫星负责与设备之间保持简单的接收发送信号这种通讯状态，因为每个卫星位置是固定的，设备通过与卫星之间发射接收信号所用的时间来计算与每颗卫星的距离，然后通过与至少三颗定位卫星之间的距离来定位你在地球上的位置，连上的卫星数量越多定位越准确。
GPS起始于1958年美国军方的一个项目，1964年投入使用，20世纪70年代，美国陆海空三军联合研制了新一代卫星定位系统GPS 。
主要目的是为陆海空三大领域提供实时、全天候和全球性的导航服务，并用于情报搜集，核爆监测和应急通讯等一些军事目的，经过20余年的研究实验，耗资300亿美元，到1994年，全球覆盖率高达98%的24颗GPS卫星星座己布设完成。
一、相同点：
1.定位：提供准确的定位和高精度的时间基准。
二、不同点：
1.覆盖范围：北斗导航系统是覆盖中国本土的区域导航系统，覆盖范围东经约七十度到一百四十度，北纬五度到五十五度。
GPS是覆盖全球的全天候导航系统，能够确保地球上任何地点、任何时间能同时观测到六到九颗卫星。
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2.数量轨道：北斗导航系统是在地球赤道平面上设置两颗地球同步卫星，卫星的赤道角距约六十度。
GPS是在六个轨道平面上设置二十四颗卫星，轨道赤道倾角五十五度，轨道面赤道角距六十度。
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3.定位原理：北斗导航系统是主动式双向测距二维导航，地面中心控制系统解算，供用户三维定位数据。
GPS是被动式伪码单向测距三维导航，由用户设备独立解算自己三维定位数据。
4.定位精度：北斗导航系统三维定位精度约几十米，授时精度约一百纳秒。
GPS三维定位精度P码目前已由十六米提高到六米，授时精度目前约二十纳秒。
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5.用户容量：北斗导航系统的用户设备容量是有限的。
GPS的用户设备容量是无限的。