秀莲是一位善良淳朴，深明大义的妻子。
她爱上少安，不顾一切地从山西嫁过来，自始至终地热爱尊重并理解她的丈夫少安，同时也跟少安一样，热爱着他们的家，在最贫困最窘迫的年代，用他们的肩膀，为这个风雨飘摇的家扛起一片天。
在故事的后半段，少安的砖厂破产倒闭了，他承担着她和少安两个人的痛苦，却从不在人前流泪，一直鼓励着少安，也给他出主意，直到一年之后砖厂重新点火。
在少安的事业重新红火起来的时候，她依然如以前一样，站在少安身后，全力支持着他，尽管她此时已近身染重病而自己还不知道，最后，在少安最辉煌的时候，秀莲患了肺癌离开了。
秀莲找到了她最爱的人，并且有了美满的婚姻，在与丈夫的共同努力下，有了美满幸福的家庭，而且她与丈夫的爱情从来没有减淡过，反而随着时间变得更加深厚绵长。
秀莲是那个年代农村妇女的一个代表。
她们没有很高的文化水平，但是却拥有着善良美丽的心，有她们自己对于幸福的理解和追求，在自己的生活里用农民淳朴的品质感动着每一个人。
孙少平是一个陕北农家的一个穷小子，他背负着沉重的家庭负担来到当地县城念高中，一开始他由于自己贫苦的家境，穿只能尚且遮羞的衣服和下等的吃食而在同学的面前充满了自卑，随后和同班的郝红梅由于相似的境遇惺惺相惜，孙少平在“初恋”失败后初步成熟，随后来到大县城，见多识广，敢爱敢恨的田晓霞慢慢走近他的世界，他的视野逐步开放，高中毕业的孙少平不甘心在家务农而独自来到异地的煤矿当矿工，同时和田晓霞的关系也进一步发展。
工作、感情生活不断地锻造着他，最后凭自己努力成为矿工组长的孙少平在田晓霞意外死亡后经历了巨大的打击，惠英贴心的关怀让他在自己的感觉和外界的看法上左右为难，最后孙少平因为矿难而毁容，在养伤期间他进一步成熟。
他拒绝了脱离苦难的矿工生活，拒绝了留在县城的机会，毅然回到了矿区，回到惠英身边，完成了平凡向伟大的蜕变。
《平凡的世界》是一部全景式地表现中国当代城乡社会生活的长篇小说，全书共三部。
该书以中国70年代中期到80年代中期十年间为背景，通过复杂的矛盾纠葛，以孙少安和孙少平两兄弟为中心，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象；劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。