例如，草原为水平结构，热带雨林为垂直结构。
1.水平结构是指生物群落在水平方向上，由于地形的起伏、光照的阴暗、湿度的大小等因素的影响，在不同地段有不同的分布。
例如，在森林中，在乔木的基部和其他被树冠遮住的地方，光线较暗，适于苔藓植物生存，而属管辖的间隙或其他光照较充足的地方，则有较多的灌木和草丛。
2.垂直结构是群落在空间中的垂直分化或成层现象。
群落中的植物各有其生长型，而其生态幅度和适应性又各有不同，它们各自占据着一定的空间，它们的同化器官和吸收器官处于地上的不同高度和地下的不同深度，或水面下的不同深度。
它们的这种空间上的垂直配置，形成了群落的层次结构或垂直结构。
生态系统:指在自然界的一定的空间内，生物与环境构成的统一整体。
生态系统是开放系统，为了维系自身的稳定，生态系统需要不断输入能量，否则就有崩溃的危险；许多基础物质在生态系统中不断循环，其中碳循环与全球温室效应密切相关，生态系统是生态学领域的一个主要结构和功能单位，属于生态学研究的最高层次。
生命系统:能够独立完成生命活动的系统。
由大到小依次为 生物圈、 生态系统、 群落、 种群、 个体、系统、 器官、 组织、 细胞。
但 单细胞生物不具有系统、器官、组织层次，细胞即是个体；植物是由根、茎、叶、花、果实和种子六大器官直接构成的，因此没有系统层次。
病毒是生物，但不是生命系统。