1.秦始皇统一天下之后，实行了一连串的改革；其中，统一文字就是一项十分重要的政策；
2.此种书体上承东周时秦国器铭与刻石文字，汇融各地书风而成，为中国第一次统一之字体，居书史转变之关键；
3.秦代刻石保存小篆书迹稍多，但仍算少，以秦始皇所立诸石最为重要，琅邪台、泰山原石及拓本残存，秦始皇二十六年诏则最能见其真相。
小篆也叫“秦篆”。
通行于秦代。
形体偏长，匀圆齐整，由大篆衍变而成。
秦权上刻制的小篆，据说是李斯书写的小篆是在秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他六国的异体字，创制的统一文字汉字书写形式。
一直在中国流行到西汉末年，才逐渐被隶书所取代。
但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。
又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。
康熙字典上对所有的字还注有小篆写法。
一般认为是从籀文等文字书体，经秦国丞相李斯整理后，形成的一种通行书体，春秋战国时期，诸侯割据，各国的汉字出现了简繁不一，一字多形的情况，秦始皇灭六国后，下令以秦国的小篆作标准，统一全国文字，篆体，又称为篆书，是小篆，大篆的合称，因为习惯上把籀文称为大篆，故后人常把篆文专指小篆，中国文字发展到小篆阶段，逐渐开始定型，象形意味消弱，使文字更加符号化，减少了书写和认读方面的混淆和困难，这也是我国历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物，秦王朝使用经过整理的小篆统一全国文字，不但基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体异众多的情况有了很大的改变，在中国文字发展史上有着重要的角色。