向日葵，是菊科向日葵属的一年生草本植物。
高1至
3.5米。
广卵形的叶片通常互生，先端锐突或渐尖，有基出3脉，边缘具粗锯齿，两面粗糙，被毛，有长柄。
头状花序，直径10至30厘米，单生于茎顶或枝端。
向日葵总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，被长硬毛，夏季开花，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。
花序中部为两性管状花，棕色或紫色，能结实。
在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长，从而慢慢地向太阳转动。
在太阳落山后，生长素重新分布，又使向日葵慢慢地转回起始位置，也就是东方。
植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。
太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。
但是，花盘一旦盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方。
花朵中雌蕊的形状像个细颈大肚的酒瓶子，细细的颈是花柱，在花柱下端的胖胖的部分是子房，里面有胚珠，将来能发育成种子。
多数植物的果实都是由子房膨大发育形成的，把这样的果实叫真果。
例如桃子、梅子、李子、丝瓜和辣椒等都是真果。
有些果实是由子房和花的其实部分，如花托和花萼等一起发育而成的，叫做假果，例如苹果、梨、草莓和无花果。
真果中除了种以外，其它部分都是果皮，果皮是由子房壁发育成的。
假果中间有一个核心，这是由于子房发育来的，而外面又甜又脆的部分却是由花托发育成的，如苹果即如此。