圆明园还有个显著特点，就是大量仿建了中国各地特别是江南的许多名园胜景圆明园的园林风景，有直接摹本的不下四五十处。
圆明园的主要建筑类型包括殿、堂、亭、台、楼、阁、榭、廊、轩、斋、房、舫、馆、厅、桥、闸、墙、塔，以及寺庙、道观、村居、街市等，应有尽有。
其盛时的建筑样式，也几乎囊括了中国古代建筑可能出现的一切平面布局和造型式样：既有常见的单檐卷棚灰筒瓦屋面，朴素淡雅。
建筑平面布局共有38种之多，除常见的矩形、方形、圆形、工字、凹凸字、六角、八角外，还有很多独特新颖的平面形式，如眉月形、书卷形、十字形、田字形、曲尺形、梅花形。
圆明三园共有一百余处园中园和风景建筑群，即通常所说的一百景。
集殿堂、楼阁、亭台、轩榭、馆斋、廊庑等各种园林建筑，共约16万平方米。
园内的建筑物，既吸取了历代宫殿式建筑的优点，又在平面配置、外观造型、群体组合诸多方面突破了官式规范的束缚，广征博采，形式多样。
1.康熙时期：康熙四十八年，康熙帝清圣祖玄烨将北京西北郊畅春园北一里许的一座园林赐给第四子胤肚，并亲题园额”圆明园“。
2.雍正时期：雍正三年雍正帝清世宗胤肚在圆明园南面增建宫殿衙署，占地面积由原来的六百余亩扩大到三千余亩。
此后，圆明园不仅是清朝皇帝休憩游览的地方，也是他们朝会大臣、接见外国使节、处理日常政务的场所。
3.乾隆时期：乾隆帝清高宗弘历即位后，在圆明园内调整了园林的景观，增添了建筑组群，并在圆明园的东邻和东南邻兴建了长春园和绮春园。
这三座园林，均属于圆明园管理大臣管理，称圆明三园。
4.咸丰时期：咸丰十年8月，英法联军攻入北京。
10月6日，占领圆明园。
5.同治时期以后：同治年间，同治帝准备修复圆明园,供慈禧太后居住。
圆明园的建筑风格格为中西合壁，但主要还是以巴洛克建筑风格为主，壮观华丽。
主要建筑物有谐奇趣，方外观，海宴堂，远瀛观等。
其中以海宴堂中12生肖喷泉报时景观最为壮观。
圆明园的园林造景多以水为主题，因水成趣，其中不少是直接吸取江南著名水景的意趣。
圆明园后湖景区，环绕后湖构筑九个小岛，是全国疆域《禹贡》“九洲”之象征。
各个岛上建置的小园或风景群，既各有特色，又彼此相借成景。
圆明园还有个显著特点，就是大量仿建了全国各地特别是江南的许多名园胜景。
乾隆皇帝弘历曾经六次南巡江浙，多次西巡五台，东巡岱岳，巡游热河、盛京和盘山等地。
每至一地，凡他所中意的名山胜水、名园胜景，就让随行画师摹绘成图，回京后在园内仿建。