祁连山脉位于中国青海省东北部与甘肃省西部边境。

由多条西北-东南走向的平行山脉和宽谷组成，因位于河西走廊南侧，又名南山，中国国家地理曾就祁连山对中国的意义有着这样的描述：东部的祁连山，在来自太平洋季风的吹拂下，是伸进西北干旱区的一座湿岛，没有祁连山，内蒙古的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，沙漠也许会大大向兰州方向推进，祁连山对中国最大的贡献，不仅仅是河西走廊，不仅仅是丝绸之路，不仅仅是引来了宗教、送去了玉石，更重要的是祁连山通过它造就和养育了冰川、河流与绿洲做垫脚石和桥梁，让中国的政治和文化渡过了中国西北海潮的沙漠，与新疆的天山握手相接了，中国人在祁连山的护卫下走向了天山和帕米尔高原，据说张掖之名是取断匈奴之臂，张中国之掖之意，河西走廊就是中国之臂，它为中国拽回了一个新疆。