勾践卧薪尝胆，励精图治，最终雪耻灭吴的故事一直在流传。
《左传》的“定公”“哀公”两代君王历史部分，大量记述了越王勾践当政国事，但没有提过卧薪尝胆之事，《国语》中的《吴语》和《越语》记载了吴越争斗经过，却也没有勾践卧薪尝胆的叙述。
《史记越王勾践世家》中，仅记载勾践：床前悬挂苦胆，坐卧都看得到，吃饭时尝尝苦胆的滋味。
司马迁认定勾践有尝胆之事，但没提卧薪之事。
北宋的苏轼为三国孙权虚拟一篇书信给曹操，信中，苏轼发挥想像，戏说孙权“卧薪尝胆”。
这个无中生有的事，与勾践并不相关。
这种说法把夫差举出来。
南宋的书籍却屡屡提到越王勾践卧薪尝胆，明末梁鱼的《浣溪沙》剧本，又极力渲染勾践苦心志、劳筋骨卧薪尝胆的英雄作为。
明末作家冯梦龙在自己的历史小说中，也多次提到勾践卧薪尝胆的故事。
卧薪尝胆，形容人刻苦自励，发奋图强，意思相近的成语有：
1. 忍辱负重，为了完成艰巨的任务，忍受暂时的屈辱；
2.逆来顺受，意思是指对恶劣的环境或无礼的待遇采取顺从和忍受的态度；
3.忍气吞声，指受了气勉强忍耐，有话不敢说出来；
4.含垢忍辱，形容忍受耻辱；
5.饮泣吞声，形容受压迫时，忍受痛苦，不敢公开表露。
卧薪尝胆：是指中国春秋时期的越国国王勾践励精图治以图复国的事迹，后演变成成语，形容人刻苦自励，发奋图强，解释 薪：柴草，春秋时越王勾践战败，睡在柴草上，经常尝一尝苦胆来激励自己雪耻，形容人刻苦自励，发奋图强卧薪一词中薪指柴草，卧薪指 睡在柴草上，尝胆指 尝一尝苦胆，卧薪尝胆的意思是睡觉睡在柴草上，吃饭睡觉都尝一尝苦胆。
形容人刻苦自励，发奋图强。