小农经济在19世纪中期开始解体，原因是外国资本主义经济形式传入，对中国传统的自然经济小农经济产生了冲击。
而它的消失并没有具体时间，直到现在，在中国某些封闭落后的地区仍然存在小农经济这一种古老的形式。
小农经济主要经历了三个发展阶段：第一阶段：1949年10月至1953年，以办互助组为主，同时试办初级形式的农业合作社。
第二阶段：1954年至1955年上半年，初级社在全国普遍建立和发展。
第三阶段：1955年下半年至1956年底，是农业社会主义改造的第三个阶段，也是农业合作化运动迅猛发展时期。
原因：春秋战国时期铁犁牛耕的背景下，小农经济以家庭为生产、生活单位，农业和家庭手工业相结合，生产主要是为了满足自家基本生活的需要和交纳赋税，是一种自给自足的自然经济，是中国封建社会农业生产的基本模式。
小农经济亦称“个体农民经济”。
以家庭为单位、生产资料个体所有制为基础，完全或主要依靠自己劳动，满足自身消费为主的小规模农业经济。
其中，有的以自有土地经营，有的以租入土地经营，亦有两者兼之。
小农经济特点：
1.在小块土地上使用落后的手工工具进行分散经营。
2.生产力水平低，抵抗自然灾害的能力弱。
3.经济地位不稳定，在私有制占统治地位的社会易于走向贫富两极分化。
小农经济的解体开始于1840年的鸦片战争，外国资本主义列强开始入侵，当然还有经济领域的入侵，商品贸易就是典型，大量工厂生产的商品倾销到中国，商品经济的被动发展一定程度上加速了自然经济的解体，也就是自给自足的小农经济。
当然、作为中国两千多年以来一直发展的小农经济，也有他积极的一面，封建统治者一直以来都实行重农抑商的政策，其直接目的是保障农业的正常发展，根本目的是维护封建统治，以为农业稳定了，统治者和统治阶级就有了稳定的财产收入保障。
但就当时的中国，落后的小农经济已经无法适应当时的社会发展水平，中国需要迈向近代化，虽然是被动的，但这样的经济绝对是会拖后腿的，所以说小农经济本质上不存在好坏，而是要与当时的社会状况相结合，在1840年前的中国，小农经济是适应社会生产力和生产状况的。
而在近代社会中。
小农经济就必然会瓦解。