1405年7月11日明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名士兵和船员组成的远航船队，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。
每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年，他一共远航了有七次之多。
最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。
郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东海岸，红海、麦加，并有可能到过今天的澳大利亚。
1.推动我国古代航海事业达到顶峰，成为十五、十六世纪世界大航海时代的先驱。
4.推行亲仁善邻，巩固和发展了中国与亚非国家的友好关系。
第1次下西洋 1405年6月（永乐三年）第2次下西洋 1407年10月13日（永乐五年）第3次下西洋 1409年10月（永乐七年）第4次下西洋 1412年12月18日（永乐十年）第5次下西洋 1416年12月28日（永乐十四年第6次下西洋 1421年3月3日（永乐十九年）第7次下西洋 1430年6月29日（宣德五年）郑和下西洋意义：促进了我国与亚非各国的经济、文化交流和友好往来，比欧洲航海家远航美洲和印度早半个 多世纪，是世界航海史上的壮举。
郑和下西洋目的：
1.宣扬明朝国威（政治目的）⒉扩展朝贡贸易（经济目的）⒊寻找失踪的建文帝。
⒋出海目的是为迎佛牙。
⒌加强同海外各国的联系。