在研究全反射现象中，刚好发生全反射，即折射角为90度时的入射角是一个很重要的物理量，叫做临界角。
光由水进入空气的临界角约为4
8.5度，从玻璃进入空气的临界角，随玻璃的成分不同而异，约在30度至42度之间，金刚石是2
3.7度。
光线从光密介质射向光疏介质时，折射角将大于入射角；当入射角为某一数值时，折射角等于90度，此入射角称临界角。
全反射又称全内反射，指光由光密(即光在此介质中的折射率大的)介质射到光疏(即光在此介质中折射率小的)介质的界面时，全部被反射回原介质内的现象。
全反射棱镜的原理：横截面是等腰直角三角形的棱镜叫全反射棱镜。
图中的等腰直角三角形ABC表示一个全反射棱镜的横截面，它的两个直角边AB和BC表示棱镜上两个互相垂直的侧面。
如果光线垂直地射到AB面上，就会沿原来的方向射入棱镜，射到AC面上，由于入射角大于光从玻璃射入空气的临界角，光会在AC面上发生全反射，沿着垂直于BC的方向从棱镜射出。
如果光垂直的射AC面上，沿原方向射入棱镜后，在AC、BC两个面上都会发生全反射，最后沿着入射时相反地方向入射时相反的方向从AC面上射出。
全反射又称全内反射，指光由光密介质（即光在此介质中的折射率大的）射到光疏介质（即光在此介质中折射率小的）的界面时，全部被反射回原介质内的现象。
全反射：又称全内反射，指光由光密介质（即光在此介质中的折射率大的）射到光疏介质（即光在此介质中折射率小的）的界面时，全部被反射回原介质内的现象。
光由光密介质进入光疏介质时，要离开法线折射。
当入射角增加到某种情形时，折射线延表面进行，即折射角为90度，该入射角称为临界角。
若入射角大于临界角，则无折射，全部光线均反回光密介质，此现象称为全反射。