探监的日子，一位来自贫困山区的老母亲，经过乘坐驴车、汽车和火车的辗转，探望服刑的儿子。

在探监人五光十色的物品中，老母亲给儿子掏出用白布包着的葵花子。

葵花子已经炒熟，老母亲全嗑好了。

没有皮，白花花的像密密麻麻的雀舌头。

服刑的儿子接过这堆葵花子肉，手开始抖。

母亲亦无言语，撩起衣襟拭眼。

她千里迢迢探望儿子，卖掉了鸡蛋和小猪崽，还要节省许多开支才凑足路费。

来之前，母亲在白天的劳碌后，晚上又要在煤油灯下嗑瓜子。

嗑好瓜子肉放在一起，看它们像小山一点点增多，没有一粒舍得自己吃。

十多斤瓜子嗑亮了许多夜晚。

服刑的儿子垂着头。

作为身强力壮的儿子，正是奉养母亲的时候，他却不能。

在所有探监人当中，他母亲衣着是最褴褛的。

母亲一口一口嗑的瓜子，包含着千言万语。

儿子“扑通”给母亲跪下，他忏悔了。