张骞第一次出使是建元3年，即为公元前138年，其目的是为了出使大月氏，联合大月氏夹击匈奴。

但是大月氏已占有大夏故地，安居乐业，不愿东归，张骞没达到目的。

其作用是沿途了解到西域各国地形、物产和风俗，为第二次出使西域打下了基础。

张骞第二次出使是元狩4年，即为公元前119年，目的是为了加强同西域的经济联系，和西域各国建立友好关系。

其作用为打开了人们的视野，建立了汉王朝与西域各国广泛的经济文化的联系，发展了中西交通，获得了西域和中亚的社会、经济、地理交通的大量信息，也对汉武帝开发大西北起到了重要的作用。

沟通了汉朝与西域的交通，促进了中西贸易和人员往来，为丝绸之路的形成创造了条件。

汉通西域，虽然起初是出于军事目的，但西域开通以后，它的影响，远远超出了军事范围。

从西汉的敦煌，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚细亚的一条横贯东西的通道，再次畅通无阻。

这条通道，就是后世闻名的丝绸之路。

丝绸之路把西汉同中亚许多国家联系起来，促进了它们之间的经济和文化的交流。

由于我国历代封建中央政府都称边疆少数民族为夷，所以张骞出使西域成为汉夷之间的第一次文化交融。

西域的葡萄、石榴、蚕豆等十几种植物，逐渐在中原栽培。

龟兹的乐曲和胡琴等乐器，丰富了汉族人民的文化生活。

汉军在鄯善、车师等地屯田时使用地下相通的穿井术，习称坎儿井，在当地逐渐推广。

此外，大宛的汗血马在汉代非常著名，名曰天马，使者相望于道以求之。

那时大宛以西到安息国都不产丝，也不懂得铸铁器，后来汉的使臣和散兵把这些技术传了过去。

中国蚕丝和冶铁术的西进，对促进人类文明的发展贡献甚大。