火柴在常温下不能自燃，若置于高温环境，则会发生自燃。

火柴是根据物体摩擦生热的原理，利用强氧化剂和还原剂的化学活性，制造出的一种能摩擦发火的取火工具。

十八世纪的下半叶主要是利用黄磷为发火剂。

由于黄磷有毒，后来又逐渐为硫化磷火柴取代。

后者虽然无毒，但随时都有自燃的可能， 很不安全。

1855年，世界上在瑞典建立的火柴厂研制成功安全火柴，逐渐为世界各国所采用。

当今火柴盒的侧面涂有红磷，三硫化二锑和玻璃粉；火柴头上的物质一般是氯酸钾、二氧化锰和硫等。

当两面者摩擦时，因摩擦产生的热使与氯酸钾等接触的红磷发火并引起火柴头上的易燃物燃烧，从而使火柴杆着火。

安全火柴的优点是红磷没有毒性，并且它和氧化剂分别粘附在火柴盒侧面和火柴杆上，不用时二者不接触。

所以叫安全火柴。