黑龙江的大兴安岭、小兴安岭、老爷岭、张广才岭、完达山，吉林的长白山和辽宁的恒仁县境内气候寒冷的林海雪原中，以及新疆北部的阿尔泰山地等，呈间断性分布。
紫貂喜欢栖息在海拔800～1600米的针叶阔叶混交林和亚寒带针叶林中，是其中的典型动物之一。
鉴别一件貂皮大衣品质的好坏，可以通过以下简单方法：貂皮大衣上的貂毛分两种，长且粗的叫针毛，短且细的叫绒毛，亮针仅仅比绒毛稍长一点的为佳，然后看毛杆是否笔直，毛面是否平齐，颜色是否均称，光泽是否明亮，光泽差、毛面凌乱的针毛就往往脆而易断。
摸：用手揉一下皮料，检查是否柔软，如果磋磨时发出响声，或手感僵硬，说明皮料鞣透度较差，对貂皮大衣的牢度和穿着舒适感均有影响，毛面发现凹点，可用手扒开毛绒，检查有无缺毛，还要用手在毛面上顺毛轻轻推几下，看看有无掉毛现象，其次要注意拼缝处有无漏缝等。
吹：用嘴在皮毛上吹一吹，看绒毛是否松散灵活、平整，有无结毛、油毛，吹的时候以看不到下面的皮板为佳。
色：要求整件衣服染色均匀，有光泽。
闻：以没有腥臭味为好。
掂：同样大小的皮料，品质轻者为佳。
紫貂善于攀树，行动敏捷灵巧，活动于密林深处。
筑巢于石缝、树洞及树根下。
通常营定居生活，但因食物的丰度和气候变化而常游荡迁移，亦常住简单的临时休息的巢穴。
除交配期外，多独居。
其视、听敏锐，行动快捷，一受惊扰，瞬间便消失在树林中。
昼夜均能活动觅食，但以夜间居多。
食物短缺时，白天也出来猎食，活动范围在5到10平方公里之内。
多在地上捕捉猎物，攀援爬树也很灵活。
冬季食物短缺时，就迁移到低山地带，待天气转暖时再返回。
紫貂在地面行动时的步态主要有小步跑和跑跳步两种，行进中总是跑跑停停、边嗅边看，有时昂首向四周张望。
捕食和避敌的时候则连跑带跳，一般纵跳可达三十厘米左右。
它的足迹在深雪中为一个深窝，在略覆薄雪的冰面上可以看到清晰的爪痕。
主要天敌是黄喉貂和猛禽。
紫貂的食物以小型鸟兽为主，亦采食昆虫及松籽、浆果等植物性食物。