《史记・齐太公世家》记载：“吕尚盖常穷困，年老矣，以鱼钓腿，周西伯猎，果遇太公于渭之阳。
”渭指渭水，今称渭河，是黄河的最大支流。
发源于甘肃省定西市渭源县鸟鼠山，主要流经今甘肃天水、陕西省关中平原的宝鸡、咸阳、西安、渭南等地，至渭南市潼关县汇入黄河。
渭河横跨甘肃东部和陕西中部全长818公里，流域总面积134766平方公里。
商纣暴虐，周文王决心推翻暴政。
太公姜子牙受师傅之命，下界帮助文王。
但姜子牙觉得自己半百之龄、又和文王没有交情，很难获得文王赏识。
于是在文王回都途中，在河的一边，用没有鱼饵的直钩钓鱼。
文王见到了，觉得这是奇人，于是主动跟他交谈，发现这真是个大有用之才，招入帐下。
后来姜子牙帮助文王和他的儿子推翻商纣统治，建立了周朝。
太公姓姜名尚，又名吕尚，是辅佐周文王、周武王灭商的功臣。
在没有得到文王重用的时候，隐居在陕西渭水边一个地方。
那里是周族领袖姬昌，即周文王统治的地区，姜子牙希望能引起姬昌对自己的注意，建立功业。
下一句是愿者上钩。
姜太公钓鱼，愿者上钩，比喻心甘情愿地上当。
典故出自晋朝苻朗的《苻子方外》，文中记载：太公涓钓于隐溪，五十有六年矣，而未尝得一鱼。
鲁连闻之，往而观其钓焉。
太公涓跪石隐崖，不饵而钓，仰咏?吟，及暮而释竿。
姜太公又称姜尚，字子牙，东海上人。
姜尚的钓鱼的方法十分奇特，短干长线，线系直钩，不用诱饵之食，钓杆也不垂到水里，离水面有三尺高，并且一边钓鱼一边自言自语，姜尚钓鱼，愿者上钩。
一个叫武吉的樵夫，看到姜子牙不挂鱼饵的直鱼钩，嘲讽道：像你这样钓鱼，别说三年，就是一百年，也钓不到一条鱼。
姜尚说：你只知其一，不知其二。
曲中取鱼不是大丈夫所为，我宁愿在直中取，而不向曲中求。
我的鱼钩不是为了钓鱼，而是要钓王与侯。
后来，他果然钓到了周文王姬昌。