中国古代很长时期内，经济重心一直在黄河流域，北方的经济比南方进步。
但到魏晋南北朝时期，社会发生了深刻变化。
400多年的混乱使北方经济受到严重的冲击，与此相比，南方经济获得迅猛发展，成为全国经济重心。
同时，长时期的分裂阻断社会南北经济的交流，而随着生产力水平的提高，经济的发展到这一时期已迫切要求南北经济加强联系。
2.隋开运河也有政治方面的动机。
魏晋南北朝时期是门阀世族大发展的时期，他们的力量相当强大。
隋统一后，他们仍依恃其强大的势力，企图与中央政权抗衡。
这一尖锐矛盾在江南地区一直存在，使隋政权面临严重威胁，隋统治者要实施对南方的有效统治，贯通南北运河势在必行。
同时，北部边境少数民族政权对隋亦是大患，隋王朝派出大量军队驻扎边境，这些军队仅靠屯田是不够的，必须依靠江淮和中原粮饷供应。
路途遥远，开凿运河才是解决问题的关键。
隋炀帝杨广，大业十四年（618年），骁果军在江都发动兵变，被叛军缢杀。
杨广晚年，既没有像陈后主那样做个长城公，也没有把带在身边的毒药派上用场。
大业十四年（618年）三月，杨广见天下大乱，已心灰意冷，无心回北方，命修治丹阳宫（今南京），准备迁居那里。
这时，虎贲郎将元礼等，与直阁裴虔通共谋，利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，推宇文述的儿子宇文化及为首，发动兵变，杨广闻变，仓皇换装，逃入西阁。
被叛军裴虔通、元礼、马文举等逮获，杨广欲饮毒酒自尽，叛军不许，遂命令狐行达将其缢弑，时年五十岁。
隋炀帝一生都在帝国四周巡游，去江都看江南山水前后就有三次之多，北上到突厥可汗驻地，向西还到达过张掖，还到达过四千米的高原。
隋炀帝从京城浩浩荡荡的南下江南。
其意义巨大，江南分裂中国已经有几百年了 ，一个中原的皇帝下江南，一个刚把江南归于自己的统治之下不久的王朝，为表示对江南的统治与重视进行巡游何过之有？三游江都是凝聚中华的英明之举。
总比有些名君花大量资财到泰山爬山庆祝功自己的伟业要好。
大运河两岸的无数的人民可以亲眼观看到浩大的场面，看到我中华国威，人们自然欢喜。
隋炀帝此举何止是个人寻欢作乐，而是与民同乐。
隋炀帝充分的显示了国威、凝聚了中华。