这也是是中国近代史的开端，也是近代中国半殖民地半封建社会的形成时期。
鸦片战争1840年至1842年开启中国近代史。
然而甲午战争1894年至1895年的失败使改革的努力受到沉重打击，并使列强瓜分中国。
而维新运动随守旧派的抵制而告终。
在义和团排外失败、引来八国联军后，清廷也推动清末新政，虽取得一些成效，但部分内容让许多知识分子失望，转而支持革命。
近300年江山气数殆尽。
1911年10月10日辛亥革命爆发，次年2月12日宣统帝溥仪被迫颁布退位诏书，结束了清政府自1644年入关以来268年的统治。
清末四大名臣是以下四位：左宗棠：字季高，号湘上农人，湖南湘阴人，晚清重臣，军事家，政治家，湘军著名将领，洋务派首领；他一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，平叛陕甘同治回乱，收复新疆以及新疆建省等重要历史事件；曾国藩：字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙，中国近代政治家，战略家，理学家，文学家，湘军的创立者和统帅；在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生，曾国藩是中国近代化建设的开拓者；李鸿章：字渐甫，号少荃，安徽合肥肥东人，晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，李鸿章作为淮军，北洋水师的创始人和统帅，洋务运动的领袖，李鸿章建立了中国第一支西式海军北洋水师，因其尽忠辅清，才干了得而闻名；张之洞：字孝达，号香涛，出生于贵州兴义府，清代洋务派代表人物，张之洞早年是清流派首领，后成为洋务派的主要代表人物。
1840年到1912年，是清朝统治的晚期，也是中国近代史的开端，也是近代中国半殖民地半封建社会的形成时期。
第一次鸦片战争1840年开启了晚清时期，清朝统治力量开始衰落，西方列强迫使清廷签订不平等条约，以武力获得在华利益。
第二次鸦片战争使得清朝统治危机进一步加深。
晚清时期，西方资本主义入侵进一步深化，封建统治者赖以统治的农村自然经济开始解体。
同时伴随着列强在华设厂和洋务运动的发展，中国出现了民族资本主义。
面临国内外的双重压力，清朝统治之下的各阶级开始了反抗和探索，农民阶级发起了太平天国运动和义和团运动，严重打击了清王朝和西方列强的势力。