焰是高温的等离子体，会加热局部的空气，空气受热密度变小，密度改变导致折射率改变，通过的光线被不断无序歪曲，和周围的冷空气形成了微型的对流，质量一定体积热胀， 浮力增大使其上升，加剧了通过其的光线轨迹的不稳定。
上述现象的出现是由于毛玻璃的特殊性质。
原理如下：
1.毛玻璃是玻璃的一个表面用金刚砂打磨成凹凸不平后制成的一种玻璃，光线通过毛玻璃被折射后向四面八方射出去，不能成像，于是就无法看清玻璃背后的东西；
2.当毛玻璃沾上很薄的一层水，形成的水膜把玻璃表面的凹凸不平填平，另外由于玻璃的折射本领和水的折射本领基本接近，所以沾了水膜的毛玻璃"变成"了一块平板玻璃，这样一来透过它又能看到背后的物体的像。
这是光的衍射现象产生的刀口效应，即电磁波传播在遇到障碍物时，与障碍物边缘相遇部分的电磁波传播方向发生改变而进入障碍物的荫影区域的这种现象，维基里的动图模拟了光波的传播路径，类似于凹透镜的效果，不过只有单一的一侧有效果，所以看到的物体会变形，可以用手指卷成尽量圆的小洞来看的更清楚且形变更小，其实和近视眼眯眼睛看的更远是一个原理。