上滤是物理过滤，外置过滤桶等于生化过滤。
过滤有以下四种方式：
1.物理过滤：是利用机械办法将水中较大的颗粒隔出掉。
如剩余的饲料颗粒、死亡鱼只的尸骨、鱼体的排泄物、分泌物、呕吐物、体表粘液，一般多使用海绵、喷胶棉、细网目的尼龙网、棕榈叶纤维，通常是设置在过滤系统的初始端，便于清洗；
2.生化过滤：培养有益菌，通过细菌分解有害元素，如:氨盐、亚硝酸盐、硝酸盐、磷酸盐，常用的滤料有生化球、陶瓷环、玻璃环、珊瑚砂；
3.化学过滤： 利用化学制剂除去水的杂质的办法，所使用的制剂有水质安定剂、絮凝剂、除藻剂、蛋白质分解剂、除臭剂；
4.吸附过滤：是木材、煤炭、果壳、动物骨等含碳量极高的物质，能吸附海水中的蛋白质、微量元素、脱色、除异味，因为硝化细菌必须生活有流动的水的滤棉、玻璃环或底砂里，所以过滤器应该24小时开。
鱼缸在上滤加侧滤的过滤效果如下：鱼缸中的水位调整到一定的程度后，开动侧滤中的水泵，水泵会把滤桶里的水抽到鱼缸中，鱼缸中的水位上升，水流就会通过侧滤的下吸通道和上溢通道流回到滤桶里，水流能带走鱼便、剩余的鱼食、油膜等鱼缸中常见的垃圾到滤桶里，滤桶里的过滤棉能过滤出大块的垃圾，玻璃环、生化球等生化滤材能培养硝化菌，分解鱼缸中的亚硝酸盐和氨，以达到水质清澈、减少换水量的目的。
但侧滤有一个致命弱点：容易缺水。
在开泵循环的情况下，鱼缸中缺少的每一滴水，都是先从滤桶里的水量减少的。
由于各种原因造成的鱼缸失水，都会引起侧滤滤桶里的水分减少，减少到一定的程度后，水泵会烧掉。
因此隔几天就要往滤筒里添加水分。
上滤鱼缸可以养水草，但要注意勤换水，保证氧气的充足，不会导致水草的腐烂。
鱼缸石头上种水草的方法：石头上种草一般有绑扎和粘胶两种方式。
绑扎可以使用毛线将水草绑到石头上，粘胶可以将胶水涂到石头表面，将水草放到上面即可粘住。
鱼缸，一种装活鱼的水缸，缸体透明，多为玻璃质地，也可用来饲养热带鱼或者金鱼起到观赏的作用。