合理营养是指膳食营养在满足机体需要方面能合乎要求，也就是说由膳食提供人体的营养素，种类齐全，精量充沛，能保证机体各种生理活动的需要。
符合合理营养要求的膳食一般称为平衡膳食，其基本原则如下：食物应多样化原则：膳食中的热量和各种营养素必须满足生理和活动的需要，即膳食中必须含有蛋白质、脂肪、糖类、维生素、无机盐及微量元素、水和膳食纤维等人体必需营养的营养素，且保持各营养素之间的物量平衡，避免有缺乏或过剩。
合理的饮食原则：可采取早晨吃好、中午吃饱、晚上吃少的原则，切忌暴饮暴食。
适当的烹调方法：要以利于食物的消化吸收，且有良好的食品感官性状，能刺激食欲为原则。
老年人的膳食宜嫩、软，容易消化，一般应限制油腻食物。
1.蛋白质是构成人体组织不可缺少的物质，也是构成各种酶、抗体及某些激素的主要成分。
蛋白质可促进生长发育，维持毛细血管的正常渗透性，并供给热能；
2.脂肪可供给热能，构成组织脂肪及储存脂肪，供给必需脂肪酸，脂肪还可促进脂溶性维生素的吸收；
3.碳水化合物是热能的食物来源，有节省蛋白质的作用，可保证正常量的血糖、肝糖原和肌糖原，以维持大脑活动、肝脏解毒和肌肉活动。
碳水化合物摄入不足可导致热能不足，生长发育迟缓，易于疲劳；
4.膳食纤维为人体健康所必需，为人体内物质代谢所必需，不能由人体合成，只能由食物供给。
钙、磷、镁、钾、钠等无机盐是组成机体的必要成分，具有重要的生理功能；
5.在人体组织中含量少于体重的百分之零点零一的铁、碘、铜、锌、锰、钛、钼、硒、铬、氟、镍等为人体必需的微量元素，与酶、维生素、激素，核酸有密切关系。