解放后中央人民政府颁布统一使用“全国年节和纪念日放假办法”，将公历1月1日规定为元旦节。
元旦，即世界多数国家通称的"新年"，是公历新一年的第一天。
元，谓"首"；旦，谓"日"；"元旦"意即"首日"。
"元旦"一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春 ”。
中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为农历1月1日，中华民国起为公历1月1日。
1949年中华人民共和国以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为"阳历年"。
<在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天。
自西历传入我国以后，元旦一词便专用于新年，传统的旧历年则称春节。
而在此之前，元旦一直是指农历岁首第一天的。
元是“初”“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一界全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日。
“新年”指新的一年，“元旦”指新年的第一天。
“元旦”一词古代就有，指农历年的第一天，现在专指公历年的第一天。
“过年”字面上指从这一年过到下一年，实际上传统的“过年”、“春节”从腊月二十三小年开始直到次年正月十五才算完成。
现在大部分人说“过年”还是指过农历年。