汉族是中国的主体民族，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，炎黄子孙。

汉族的族称，是在中国统一的多民族国家形成、发展过程中确立的。

秦统一以后，华夏的族称仍然沿用。

秦虽国祚短促，然而西域诸族、匈奴至汉代仍称中原人为秦人。

而汉王朝从西汉到东汉，前后长达400多年，为汉朝之名兼华夏民族之名提供了历史条件。

另外，汉王朝国势强盛，在对外交往中，其他民族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。

于是，在汉王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤和南粤，与周边少数民族进行空前频繁的各种交往活动中，汉朝之名遂被他族称呼为华夏民族之名。

中国近代历史学家吕思勉说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。

” 当代马克思主义史学家吕振羽则说：“华族自前汉的武帝宣帝以后，便开始叫汉族。

”总而言之，汉族之名自汉王朝始称。