一只天鹅蛋在鸭群中破壳了，但因为这只小天鹅长得很丑，不但没有被鸭群接受，挨啄、被排挤、被讪笑，而且在鸡群中也是这样。
他因此觉得很自卑，因为自己长得那么丑陋，成了全体鸡鸭的嘲笑对象，连他的亲人们也排挤他。
无奈之下，丑小鸭飞过篱笆逃走了。
有一次，他遇到了一只猎狗，但那只猎狗只是闻闻他，并没有把他抓住。
他暗自庆幸，“我丑得连猎狗也不敢咬我了！”他为自己逃生而庆幸，同时为自己长得丑而懊丧。
在这以后，丑小鸭遇到了很多磨难。
后来，对美好大自然、美好生活的向往与追求驱使着丑小鸭不再依靠别人生活。
有一天，三只美丽的白天鹅从树阴里一直游到他面前来，小鸭认出了这些美丽的动物，于是心里感到一种说不出的难过。
小鸭感到自己要游向他们，就算他们把自己弄死也没关系，因为他有一颗追求美的心。
<丑小鸭性格特点是乐观向上，对美的向往和不懈的追求。
如果说一开始他是被迫离家流浪，不得不逃离野鸭和追逐的猎人，那么当他已经在农家安定下来而仍然不满足，仍然要走到广大的世界里去，那完全是出于对美好大自然、美好生活的努力追求。
为此，他经受了严冬的困苦和灾难，当他一见到久已仰慕的天鹅，便不顾生死地飞向他们，终于实现了自己的理想，最终获得了幸福。
这篇童话是作者自身的写照，具有极强的艺术概括力。
面对丑小鸭的生活经历，我们会产生强烈的感情共鸣。
丑小鸭已经成为人们经常使用的一个文学典故，成为激励身处逆境的人们不断进取追求美好生活的典型形象。