引起地表形态变化的作用，按其能量来源分为内力作用和外力作用。
1.内力作用的能量主要来自地球内部的热能，表现为地壳运动、岩浆活动、变质作用等，它使地表形态变得高低起伏；
2.外力作用的能量主要来自于地球外部的太阳能，以及重力能等，表现为风化、侵蚀、搬运、堆积、固积成岩。
它将高山削平，把盆地填平，其结果往往使地表趋于平坦。
地球表面的岩石圈是由六大板块组成的,它们分别是：亚欧板块、太平洋板块、印度洋板块、美洲板块、非洲板块、南极洲板块。
其中除太平洋板块几乎全为海洋外，其余五个板块既包括大陆又包括海洋。
此外，在板块中还可以分出若干次一级的小板块，如把美洲大板块分为南、北美洲两个板块，菲律宾、阿拉伯半岛、土耳其等也可作为独立的小板块。
板块之间的边界是大洋中脊或海岭、深海沟、转换断层和地缝合线。
这里提到的海岭，一般指大洋底的山岭。
地球表面的海洋和陆地处在不停的运动和变化中的原因：地壳运动运动造成陆地海洋不断运动，海洋运动还有个很重要的原因是因为太阳和月球的引力。
地壳运动是由于地球内部原因引起的组成地球物质的机械运动。
地壳运动是由内营力引起地壳结构改变、地壳内部物质变位的构造运动，它可以引起岩石圈的演变，促使大陆、洋底的增生和消亡；并形成海沟和山脉；同时还导致发生地震、火山爆发等。