利用自己制造的有机物来维持生活的营养方式，叫做自养，或特指能利用二氧化碳或碳酸盐作为碳的唯一来源，能用简单的无机氮代谢合成。
能直接把无机物合成有机物，必须摄取现成的有机物来维持生活的营养方式，叫做异养。
自养：利用自己制造的有机物来维持生活的营养方式，或特指能利用二氧化碳或碳酸盐作为碳的唯一来源，能用简单的无机氮代谢合成，叫做自养。
异养：不能直接把无机物合成有机物，必须摄取现成的有机物来维持生活的营养方式，叫做异养。
自养型微生物：以二氧化碳作为主要或唯一的碳源，以无机氮化物作为氮源，通过细菌光合作用或化能合成作用获得能量的微生物。
异养型微生物：指必须以有机物作为碳源，无机或有机物作为氮源，有的甚至还需不同的生长因子才能通过氧化获得能量而生长的微生物；极大多数微生物都属这一大类，它们在自然界中又可分腐生和寄生两种；根据微生物生长所需的能源不同可分为光能:异养微生物和化能异养微生物，绝大部分微生物都是化能异养型。