太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。
但是，事出意外，天汉三年（前98年），李陵战败投降匈奴，司马迁因向汉武帝辩护事情原委而被捕入狱，并处以宫刑，在形体和精神上给了他巨大的创伤。
出狱后任中书令，他忍辱含垢，发奋继续完成所著史籍，以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，前后经历了14年，创作了中国第一部纪传体通史《史记》。
1.第一个以儒家思想为基调的历史系统与封建正统论的萌芽：首先，司马迁将封建社会嫡子继承的原则运用于古史研究，排定了古代帝王之世系及传授系统；其次，司马迁还从疆域范围上论证了中国自古以来就是一个统一国家；最后，司马迁还论证了几种帝王及王朝之间的合理、正当替代的形式；
2.对历史发展规律的探讨与历史循环论：朝代的更替、政治形态的循环、历法的循环、历史年代的周期性变化，四者结合起来， 就构成了司马迁历史循环论的主休；
3.究天人之际与司马迁的天命思想及其层次：司马迁承认天人之间存在着相应关系，因此他很重视这种关系，希望统治者能从各种异常的天象变化中有所警惕；
4.对人在历史发展中作用的探讨和道德决定论：司马迁的道德决定论，从本质上讲是唯心主义的。
它是儒家为政以德的政治价值观的体现。
《史记》是西汉著名史学家司马迁撰写的一部纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为二十四史之首，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。
司马迁之父司马谈有意继续编订《春秋》以后的史事。
司马谈曾任太史令，将修史作为自己的神圣使命，可惜壮志未酬。
司马迁子承父志，继任太史令。
他早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。
初任郎中，奉使西南。
太初元年，司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。
但是，事出意外，天汉三年，李陵战败投降匈奴，司马迁因向汉武帝辩护事情原委而被捕入狱，并处以宫刑，在形体和精神上给了他巨大的创伤。
出狱后任中书令，他忍辱含垢，发奋继续完成所著史籍，前后经历了14年，创作了中国第一部纪传体通史《史记》。